Das Demon Romance Starterpaket

Trenton McArthur war der Inbegriff eines Fuckboys. Jung, von der Erscheinung her wie Mitte zwanzig. Mehr als ein bisschen großspurig. Arrogant. Solides Aussehen. Ein Hexenmeister von mäßigem Status und steinreich.

In einem anderen Leben wäre er ein Verbindungsstudent im Staat Florida gewesen – wenn nicht die Menschheit auf die Magie aufmerksam geworden wäre und dadurch die ganze Welt auf den Kopf gestellt worden wäre.

Es gab nur ein kleines Problem mit Trenton.

Er spielte gern. Sehr gern. Leider war er schlecht darin und zahlte seine Schulden nicht zurück. Deshalb sind wir heute Abend hier. Er, um ein paar Runden Karten in einem der wenigen Lokale der Stadt zu spielen, wo man ihn nicht rausschmeißt. Ich, um ihn abzuschleppen.

Es war schließlich Freitag. Zahltag.

Ich legte meine Füße auf die alte, schmuddelige Tischplatte und wartete, bis er durch die Bar kam. Ich lehnte mich zurück und klappte mein Feuerzeug mit der Spitze meines Daumens auf und zu. Das war eine alte Angewohnheit. Die kleine gelbe Flamme flackerte und erlosch.

Trenton und der Barkeeper machten ein nettes Verhältnis, stießen die Fäuste an und machten irgendeinen komischen Handschlag. Aus seiner Akte, die zu Hause auf meinem Schreibtisch lag, wusste ich, dass er und Egzy Daniels schon lange zusammen waren. Egzy steckte genauso tief in der Scheiße, wenn nicht sogar noch tiefer, aber der Glückspilz hatte nicht die falschen Leute verärgert, und so war er sicher, wo er war. Für den Moment.

Er und Trenton unterhielten sich eine Weile, tauschten Geschichten über den Verkauf von Zaubertränken an Minderjährige aus und erzählten übertriebene Details über Mädchen, die sie letzte Woche gefickt hatten. Eine Werwolf-Beta namens Lizzy machte offenbar die Runde. Ich stellte im Stillen ihre Lebensentscheidungen in Frage, während ich beobachtete, wie sie sich in eine vertraute Routine einlebten. Nach ein paar Minuten klopfte Egzy meinem Opfer auf die Schulter und führte es zu mir.

Sie blieben vor mir stehen und ich lächelte.

„Hallo, Jungs …“, schnurrte ich und hob meine Füße vom Tisch. Sie fielen mit einem lauten Knall auf den Boden und in der Bar wurde es für eine Sekunde still, bevor das geschäftige Treiben wieder aufgenommen wurde.

Trentons Augen musterten mich, als ich auf meinem Sitz nach unten rutschte und vor ihm stehen blieb. Die engen schwarzen Jeans erregten definitiv seine Aufmerksamkeit, aber der langärmelige Rollkragenpullover und die Lederjacke … weniger.

„Egzy“, sagte er gedehnt. „Wer ist das?“

„Es tut mir leid, Mann“, sagte der Barkeeper und vereitelte damit die List. Ich verdrehte die Augen und ließ jede Freundlichkeit aus meinem Gesicht verschwinden. Trenton brauchte nur eine Sekunde, um zu begreifen, was los war. Sein Mund begann sich zu bewegen und da ich ein schlauer Mensch war, verpasste ich ihm mit der Pistole einen schnelleren Schlag, als ein Trottel mit zwei Pumpstößen davonkommen könnte.

Ein Stöhnen, das zum Soundeffekt meiner Metapher passte, entrang sich Trentons Lippen, und ich rümpfte die Nase. Diese Aussage gefiel mir überhaupt nicht mehr.

Er sackte zu Boden und war für den Moment bewusstlos.

„Du bist so schlecht darin“, sagte ich zu Egzy, der der Leiche gegenüberstand und unsicher wirkte, welche Rolle er spielen sollte.

„Trenton ist mein Junge“, beschwerte sich der Barkeeper. Ich starrte ihn wütend an und betrachtete sein kurzes schwarzes Haar und seine gebräunte Haut. Seine Gesichtszüge hätte ich als asiatisch bezeichnet, zumindest das, was ich über Asien wusste, bevor die Welt den Bach runterging. Nach den Magiekriegen war es schon schwer genug, etwas über andere Städte in Amerika herauszufinden, ganz zu schweigen von Ländern und Kontinenten auf der ganzen Welt. Ich hatte keine Ahnung, ob Asien noch dasselbe war oder überhaupt noch so genannt wurde. Angesichts des technologischen Zusammenbruchs und des Aufstiegs der Magie gab es kaum eine Möglichkeit, das herauszufinden. „Ich wollte ihn nicht verpfeifen …“, schmollte er.

Egzy war zwar einigermaßen attraktiv und stand auf der magischen Skala so weit unten, dass er beinahe menschlich war, aber er war auch dumm wie Bohnenstroh und kam größtenteils mit Glück aus.

„Ja, also, die Abmachung war, dass du mir hilfst, ihn ohne Kampf hier rauszuholen. Mein Boss wird nicht glücklich sein“, sagte ich und log schamlos. Egzy wusste nicht einmal, wer mein Boss war, und dass es ihnen scheißegal war, ob ich ihn festnahm oder nicht. Im Moment wollten sie nur Trenton. Der Umgang mit dummen Kriminellen hatte seine Vorteile.

Manchmal.

„Du glaubst doch nicht, dass er mir jemanden auf den Hals hetzen wird, oder?“, fragte Egzy, und Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben. Ich zuckte die Achseln.

„Ich weiß nicht, aber vielleicht hättest du daran denken sollen, bevor du deinem Kumpel Trenton hier einen Tipp gegeben hast“, sagte ich und deutete auf den bewusstlosen Idioten, der ausgestreckt auf dem Boden lag.

Egzy blickte von seinem liegenden Freund zu mir zurück und verzog dann das Gesicht. Er drehte sich auf dem Absatz um und rannte durch die Hintertür, während ich kopfschüttelnd dastand.

Typisch. Verdammt typisch.

Genau aus diesem Grund arbeitete ich heutzutage allein. Trenton war zufällig ein hochkarätiger Kunde, der ein gewisses Maß an Diskretion brauchte. So viel dazu. Als ich mich bückte, um ihn am Hemdkragen zu packen, bemerkte ich, dass die Hälfte der Bar hinter mir aufgestanden war.

Verdammte Übernatürliche.

Immer mit Rudelmentalität.

Sie konnten wie Hunde untereinander kämpfen, aber wenn ein Mensch ins Spiel kam, hieß es „wir gegen sie“.

„Was machst du da?“ Ich hockte mich vor, spähte zwischen meinen Beinen hindurch auf den großen, stämmigen Mann und fluchte. Wahrscheinlich war er ein Gestaltwandler und angesichts seiner Durchsetzungskraft ein Alpha. Betas waren eher mein Stil. Omegas kümmerten sich um nichts, es sei denn, es gab buchstäblich keine andere Wahl.

Ich richtete mich auf und blickte zu ihm hinüber.

„Kümmere dich um deinen eigenen Kram, Kumpel“, sagte ich. „Du willst dich da nicht einmischen.“

Er trat vor. „Eigentlich glaube ich das.“ Jupp, meine erste Vermutung war richtig. Definitiv ein Alpha. Hinter ihm stand wahrscheinlich eine Gruppe Betas. Ganz zu schweigen von den anderen Superhelden in der Bar. Ich stieß einen stoßweisen Atemzug aus. Mein Herz begann schneller zu schlagen.

Ich geriet nicht in Panik. Nicht wie die meisten Menschen.

Wenn ich mit einem Konflikt konfrontiert wurde, war ich innerlich ganz aufgeregt. Es war verrückt und extrem selbstzerstörerisch, aber mein ganzes Leben lang war ich nicht in der Lage, einem Kampf auszuweichen, wenn ich direkt damit konfrontiert war.

„Ich habe mit diesem Kerl noch ein Hühnchen zu rupfen“, sagte ich und stieß Trenton mit meinem Stiefel an.

„Wirklich?“, sagte der Alpha und trat einen weiteren Schritt vor. „Weil es aussieht, als wärst du ein Jäger, und ich mag keine Jäger.“

Ich hob beide Hände zum Zeichen der Kapitulation, obwohl eine davon eine Schusswaffe hielt, also bezweifelte ich, dass es so unschuldig aussah, wie ich gehofft hatte. „Ich bin nicht bei der menschlichen Patrouille“, sagte ich und ausnahmsweise sagte ich die Wahrheit. Was ich nicht sagte, war, dass ich früher mal bei einer war. So hatte ich angefangen. „Das ist keine speziesistische Sache.“

„Wer ist Ihr Boss?“, fragte der Alpha und ich wusste, dass das in eine von zwei Richtungen gehen würde.

Ich könnte ihnen sagen, für wen ich arbeite, und die Chancen stünden gut, dass sich alle hinsetzen würden. Aber mein Chef mochte es nicht gerade, bekannt zu sein. Noch weniger gefiel es ihm, wenn seine Mitarbeiter seinen Namen benutzten, um Ärger zu vermeiden. Das war nicht gut fürs Geschäft.

Wenn ich ihnen sagen würde, wer es ist, und er es herausfinden würde – was wahrscheinlich wäre –, wäre ich im besten Fall innerhalb von 24 Stunden gefeuert. Im schlimmsten Fall würde er es persönlich nehmen und mir den Kopf abreißen.

Was Plan B bedeutete.

Ich stöhnte.

„Warum konnte Egzy das eine nicht tun?“, beschwerte ich mich. Ich trat dem bewusstlosen Kerl mit dem Fuß in die Seite und er rutschte unter den Tisch, an dem ich gesessen hatte. Mit einer einzigen Bewegung spannte ich meine Waffe und feuerte.

Die Kugel landete zwischen den Augen des Alphas. Die Haut an den Rändern glühte orange und zischte. Er fiel nach hinten und schlug mit einem lauten Knall auf dem Boden auf.

Das Geräusch schien die Bar in Bewegung zu setzen. Auf einmal versuchte die eine Hälfte zu fliehen und die andere Hälfte beschloss, ihre Stellung zu halten. Ich rannte, rutschte über die Theke und überschlug mich auf der anderen Seite, landete auf meinem Hintern und versteckte mich dahinter. Ich zog die zweite Pistole aus meiner Jacke, drehte mich um und spähte über die Kante.

Um an mich heranzukommen, haben die Supes sich gegenseitig niedergemäht und ich habe das Feuer eröffnet.

Von allen Seiten fielen Schüsse, laut genug, um das Chaos noch zu verstärken. Patronenhülsen schlugen mit leisem Klirren auf die furnierte Theke. Ich schoss einen Schuss nach dem anderen und zielte jedes Mal auf dieselbe Stelle.

Das Lustige an Superhelden war, dass sie lange Zeit verdammt schwer zu töten waren.

Jeder von ihnen hatte unterschiedliche Schwächen und die meisten von ihnen hatten überhaupt nichts mit den Legenden zu tun.

Vampire mochten zwar kein Sonnenlicht, aber sie verbrannten nicht bei lebendigem Leib darin. Sie wurden nur geblendet.

Werwölfe waren nicht allergisch gegen Silber. Überhaupt nicht. Tatsächlich kann ihnen kein Metall wirklich schaden. Entscheidend ist, wo man sie trifft.

Hexen und Zauberer wären am einfachsten, wenn man ihnen nicht so auf die Nerven gehen würde. Ein einziges Wort oder eine Bewegung ihrer Finger und sie könnten dich schneller töten, als du sie.

Und das war wirklich nur die Spitze des Eisbergs, was übernatürliche Spezies angeht.

Mein wirklicher Vorteil bestand darin, dass ich in allen Bereichen nahezu ein Experte war.

Ein Mensch zu sein und noch ein kleines Kind zu sein, als Magie in der Welt bekannt wurde, hatte seine Vorteile. Vor allem, dass ich die Zeit hatte, sie zu studieren, denn in einer Welt, in der die Hälfte der Menschen Magie beherrschte und keine Angst hatte, sie einzusetzen, war es ein großer Nachteil, ein Mensch zu sein.

Also nahm ich die einzige universelle Wahrheit an, die ich kannte: Wissen ist Macht.

Und deshalb wusste ich, dass ein einziger Schuss zwischen die Augen jeden in dieser Bar töten oder außer Gefecht setzen würde. Und das Beste daran? Normalerweise wachten sie mit wirren Erinnerungen an ihre Gehirnheilung auf und konnten sich nicht daran erinnern, dass ich auf sie geschossen hatte.

Das Klicken meiner Pistolen, als ich versuchte, sie abzufeuern, es aber nicht schaffte, sie zu lösen, riss mich in die Gegenwart zurück.

„Scheiße“, fluchte ich leise.

Die Zeit, die ich brauchte, um eine Zeitschrift aus meiner Jacke zu ziehen, kostete mich viel Zeit. Ich atmete scharf aus, als eine Vampirschlampe mit schnappenden Zähnen auf mich zugeflogen kam.

Mein Rücken fiel auf den Betonboden hinter mir, als sie sich rittlings auf meinen Körper setzte. Ihre blassen, fahlen Wangen und violetten Augen sagten mir, dass sie nicht lange genug getrunken hatte. Sie hielt mich fest, während ich mich darauf konzentrierte, das leere Magazin herauszunehmen und das neue hineinzuschieben. Als es klickte, tauchte sie nur Zentimeter von meinem Gesicht entfernt auf.

„Du bist ein temperamentvolles Wesen“, schnurrte sie. „Das wird mir gefallen.“

Sie riss die Kiefer weit auf und fixierte meinen Hals. Der Durst hatte sie fest im Griff und ich nutzte das zu meinem Vorteil, indem ich sie nach einem Bissen schnappen ließ – nur um dann festzustellen, dass sie den Mund voll Rotguss hatte.

Ich schob ihr die Waffe so tief in den Hals, dass sie würgen musste. Ihre Reißzähne bissen sich in meine Hand, und ihr Gesicht war von Schock erfüllt, bevor sie die Augen verdrehte. Ekel erfüllte mich, als ich den Abzug drückte und die Rückseite ihres Schädels explodierte.

Der Körper sackte über mir zusammen, und ich drehte mich um und schleuderte ihn von mir. Einer ihrer Reißzähne blieb in meiner Hand stecken, ich zog ihn heraus und schnippte ihn hinter meine Schulter, als ich aufstand.

In der Bar herrschte Stille, alle darin waren tot oder verschwunden.

Genau so, wie ich es mochte.

Ich pfiff vor mich hin, während ich losging, um Trenton zu schnappen.

Er fing gerade an, sich zu rühren, als ich ihn unter dem Tisch hervorzog.

Perfektes Timing.

„Zeit zum Abendessen, Huck“, rief ich und klopfte mit den Fingern neben die Schüssel.

Ein vierzigjähriger Mann kam auf allen Vieren um die Ecke. Seine nackte Haut hing schlaff herab und seine Knie klebten am schäbigen Linoleumboden. Die Marken an dem Hundehalsband um seinen Hals klingelten.

Hasserfüllte, kackebraune Augen starrten mich an. Ich grinste.

„Das nennen Sie Abendessen—“, begann er.

Ich packte sein Gesicht am Kiefer und drückte fest zu. „Keine Widerworte. Böser Hund.“

Sein Gesicht war voller Unentschlossenheit. Er wollte mich schlagen. Mich töten, wenn er könnte. Aber er dachte an das letzte Mal zurück, als er diese Versuche unternommen hatte. Es endete nicht gut.

Zumindest für ihn.

Ein Moment verging und er senkte den Blick. Ich ließ meine Hand sinken und tätschelte ihm spöttisch den Kopf. „Guter Köter“, sagte ich ohne die positive Betonung, die ich bei einem echten Hund verwenden würde.

Ich ließ Huck McKinley bei seinem Abendessen aus Hundefutter mit scharfer Soße zurück, ohne mich im Geringsten schlecht zu fühlen. Manche würden sagen, ich war mehr als nur ein bisschen fertig. Grausam.

Sie hatten natürlich recht.

Aber ich war von Beruf ein Dämon. Das stand sozusagen in der Stellenbeschreibung.

Vor hundert Jahren bin ich gestorben. Genauer gesagt wurde ich ermordet – von meinem Ex-Mann, um genau zu sein. Er war auch ein Stück Scheiße, aber das war eine ganz andere Büchse der Pandora, die ich nicht oft aufmachte.

Der Punkt war, ich starb und kam ins Jenseits.

Da ich weder zu den unteren vierzig Prozent der Menschen gehörte, die ihre Strafe für ihre Verfehlungen auf der Erde verbüßen mussten, noch zu dem oberen einen Prozent, das automatisch durch die sprichwörtlichen Himmelspforte ging, musste ich mir einen Job suchen. So wurde ich zu einem Dämon.

Meine Zeit im Reich der Lebenden war hauptsächlich von Schmerz geprägt. Das war das, was ich kannte. Das, worin ich gut war. Ich nahm diesen Schmerz und ließ ihn gegen Arschlöcher wie Huck McKinley los. Er war auch gestorben, nur dass er Frauen schlug und Hundekämpfe betrieb, bei denen Hunderte von Tieren umkamen.

So kam es, dass er hier in meine liebevolle Obhut gelangte.

Wo ist hier? Die Hölle.

Huck nahm einen Bissen und würgte. Er spuckte das Essen auf den Boden und griff sich an die Kehle. In seinen Augen schimmerte Mordlust.

Wie süß.

"Du Schlampe-"

„Ah-ah.“ Ich wedelte mit dem Finger hin und her. „Wir haben darüber gesprochen. Hunde sprechen nicht –“

Er stieß ein Knurren aus, das mir vor hundert Jahren vielleicht Angst gemacht hätte. „Jetzt?“

Ich knackte mit den Fingerknöcheln und grinste. Er sprang vom Boden hoch, Speichel tropfte von seinen Lippen, scharfe Soße vermischt mit Hundefutterresten befleckte seine Brust.

Als er aufstand, tat ich es auch mit meinem Knie. Ich traf ihn mitten ins Gesicht. Ein Knall hallte durch den Raum. Er flog durch die Luft und prallte mit einem lauten Knall gegen die Wand. Er fiel zu Boden und sein widerlicher Körper hinterließ in der Gipskartonplatte eine Delle.

Ich ts ...

„Jetzt hast du es geschafft, Huck.“ Ich ging hinüber und packte ihn am Nacken. Meine dämonische Kraft war in solchen Momenten ein Geschenk des Himmels. Ich warf ihn in eine Drahtkiste und verriegelte die Tür.

Er stöhnte.

Ich summte leise vor mich hin, während ich meine Apple Watch an mein Gesicht hielt. „Spiele ‚Baby‘ von Justin Bieber.“

Huck stieß eine Flut von Schimpfwörtern aus, die vom widerlichen Gesang des Teenagers übertönt wurden. Ich bewegte meinen Kopf im Takt der Musik, während ich zur Haustür ging.

„Warte – warte!“, rief er mir zu. Ich blieb am Ausgang stehen. „Du kannst mich nicht so zurücklassen. Bitte –“ Er brach ab, als ich verrückt grinste.

„Daran hättest du denken sollen, bevor du ein böser Hund warst.“

Damit trat ich hinaus und schloss die Tür.

Entlang der Straße standen ganz gewöhnliche Häuser wie aus dem Bilderbuch. Sie erstreckten sich über mehrere Kilometer. Jedes Haus war eigentlich ein Gefängnis, in dem eine böse Seele gefangen war, die zu den unteren vierzig Prozent der Menschheit gehörte, die bestraft werden mussten. Wie lange jeder Mensch dort saß, bevor er recycelt und ins Reich der Lebenden zurückgeschickt wurde, war unterschiedlich, die Häuser jedoch nicht. Das Einzige, was sie voneinander unterschied, war die Nummer an der Tür. Jedes Haus war etwas Besonderes für die Seele, die darin steckte. Ich war derzeit für etwa ein Dutzend Leute verantwortlich. Die Palette reichte von Pädophilen über Huck McKinley bis hin zu emotional manipulativen Idioten, die ihre Kinder bestahlen.

Jedes ihrer Verbrechen war anders in Tat und Schwere, aber das Ergebnis war es nicht. Sie waren in der Hölle gelandet, und es war meine Verantwortung, sie zu bestrafen und zu rehabilitieren, bevor ihre Erinnerungen gelöscht und sie zurückgeschickt wurden, um es noch einmal zu versuchen.

Zwei Häuser weiter trat Malachi der Gefürchtete aus einer Tür. Er stieß einen tiefen Seufzer der Erschöpfung aus und richtete seine blutgetränkte Krawatte.

„Lange Sitzung?“, fragte ich.

Er warf mir einen Blick zu und rümpfte angewidert die Nase. Ich wusste, was er sah. Einen etwa zwanzigjährigen Körper mit Lederhosen und einem schwarzen Korsett. Ich trug kniehohe schwarze Stiefel mit klobigem Absatz. Meine roten Haare hingen mir locker um die Schultern und keine Waffe oder Blutspur war zu sehen.

„Sehr“, sagte er nach einer bedeutungsvollen Pause. „Du?“

„Nicht besonders. Mir macht dieser Fall Spaß. Ich habe für diesen Kerl schon weitere fünfzig Jahre eingeplant.“ Ich deutete mit dem Daumen auf die Tür hinter mir und Malachis Augenbrauen hoben sich in kaum vernehmbarer Ungläubigkeit.

"Hmm."

Das musste ich ihm lassen. Er hat nicht gesagt, was er offensichtlich dachte. Muss wohl von diesem Arschloch gelernt haben, Karen. Es war kein Geheimnis, dass meine Bestrafungsmethoden ungewöhnlich waren. Im Gegenteil, für einen Dämon machte es mich zu einer Kuriosität.

Dadurch wurde ich auch der Beste in unserem Job.

Jeder konnte Nägel in eine Kniescheibe hämmern oder jemandem Bambus unter die Nägel schieben. Ich war ein wahrer Meister der Folter. Ein Kenner sozusagen.

Allerdings sah das nicht jeder Dämon so. Unser Beruf zog im Allgemeinen Leute an, die kaum über 40 Prozent lagen. Idioten, die ihre Vaterkomplexe gern an anderen ausließen. Leute wie Karen die Schreckliche.

Vor ein paar Jahrzehnten wurde mir ein Fall zugeteilt, den sie haben wollte. Sie glaubte, sie könnte ihn zurückbekommen und forderte mich offen zu einem Duell heraus. Sie und andere wie sie nahmen an, ich hätte die Strafen gewählt, die ich wählte, weil ich schwach war. Wie falsch sie doch lag.

Malachi musste dort gewesen sein oder zumindest die Geschichten gehört haben. Andererseits hatte das fast jeder Dämon getan. Die offenen Sticheleien hörten nach diesem Tag auf, auch wenn die wandernden Blicke es nicht taten. Oh, ich hörte das Geflüster durch die Gerüchteküche, und im Laufe der Jahre hatten einige der Neulinge angefangen, sich zu wundern. Neue Dämonen hatten immer etwas zu beweisen. Ein Hühnchen zu rupfen. Das gehörte dazu. Die Dämonengilde war eine der gnadenlosesten im Jenseits, und sie neigten dazu, zuerst zu urteilen oder zu verstümmeln und dann nachzudenken.

Und genau darin bestand das Problem. Dieses Verhalten hatte viel zu viele Seelen gebrochen, bevor ihre Strafe zu Ende war. Sie wurden nicht vollständig geheilt und dann kehrten diese Seelen ins Reich der Lebenden zurück, um dieselben beschissenen Lebensentscheidungen zu treffen, die sie direkt zurück in die Hölle führten. So kann man von einem kaputten System sprechen.

Malachi wartete vorsichtig, als würde er darauf warten, dass ich mich entscheide, was ich will. Wahrscheinlich wollte er nicht offen unhöflich wirken und riskieren, sich mit meinem legendären Temperament zu ärgern. Aus Mitleid oder eher weil ich meine eigenen Psychospielchen für diesen Tag satt hatte, winkte ich ihm zu und drückte die Home-Taste auf meiner Uhr.

Mein Körper entmaterialisierte sich, als ich mich in die Dämonenschlafsäle teleportierte.

Mehrere Leute bemerkten es. Ich ging am Empfang vorbei, wo Diego der Scheusal Dienst hatte. Er zwinkerte mir zu, grinste sexy und flirtete schamlos, obwohl ich ihn jetzt schon zweimal abgewiesen hatte. Trotzdem lächelte ich zurück und neigte meinen Kopf in Richtung des gaffenden neuen Mädchens neben ihm.

„Wut“, sagte sie leise flüsternd.

„Im Geiste“, rief ich im Vorbeigehen. Diego kicherte und seine tiefe Stimme folgte mir.

Als ich zwei Treppen hochstieg, ließ mich etwas von meinem Schwung los, aber ich hielt meine Schultern zurück, als die Leute im Flur an mir vorbeigingen. Manche vergötterten mich, wie das Mädchen unten. Normalerweise ließ diese Phase der Anbetung nach, nachdem sie ein paar Jahre Zeit hatten, sich einzuleben. Genau zu der Zeit, als ihnen die Strafe und ihre neue Realität endlich zu schaffen machten. Sie war so grün wie sie nur sein konnten, aber das würde nicht lange der Fall sein, und als das Leben nach dem Tod zur neuen Norm wurde, war es für die meisten nicht so einfach.

Es gab einen Grund, warum über siebzig Prozent unserer neuen Rekruten in den ersten sechs Monaten ausschieden und in eine neue Gilde wechselten. Jeder verdiente sich eines von zwei Dingen: Ruhestand oder die Chance, wiederverwertet zu werden. Die meisten wollten wiederverwertet werden.

Im Jenseits war alles das, was Sie daraus machten.

Auf der Erde bekommt man durch Zufall, was man bekommt, aber so oder so – man bekommt es.

Geld. Chancen. Rasse. Ethnizität. Als Sie recycelt wurden, waren Ihre Umstände und Ihr Start ins Leben völlig zufällig und völliger Schwachsinn.

Eine Sache, die ich beim Sterben gelernt habe, ist, dass die meisten Menschen den Blödsinn vorziehen. Sie spielen lieber Lotto und hoffen, dass sie im nächsten Leben ein einfaches Los bekommen, und vielleicht sogar ein einfaches Ticket in den Himmel.

Ich war nie jemand, der an den Zufall glaubte. Wann immer das Schicksal eine Wahl hatte, hat es mich verarscht. Also entschied ich mich für den harten Weg.

Werde ein Dämon. Verdiene dir meinen Platz.

Mein eigenes kleines Stück vom Himmel.

Buchstäblich.

Bei diesem Gedanken seufzte ich, als ich die Tür öffnete. Ein großes Bett, eine kleine Küche und ein winziges Badezimmer. Alles, was ich brauchte, war in diesen vier Wänden. Zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere hätte ich die Wohnheime verlassen können. Ich hätte in meine eigene kleine Wohnung in einem der unteren Kreise des Jenseits ziehen können. Ich hätte mich mit einem anderen Dämon niederlassen und in … langweiligem Nichts leben können.

Ich lehnte ab. Stattdessen wartete ich auf den richtigen Moment und sparte jede Sekunde, die ich für das große Ticket verdient hatte. Einen Platz hinter den goldenen Toren.

Auf der Erde war ich niemand, aber hier – hier würde ich jemand sein. Hier war ich bereits.

Irgendwie schon.

Es war ein fortlaufender Prozess.

Ich machte mich auf den Weg zum Badezimmer, bereit, mein cooles (und unbequemes) Outfit auszuziehen, ein schönes heißes Bad einzulassen und ein paar Bier zu trinken.

Vielleicht stattdessen Whisky.

Nachdem man sich den ganzen Tag mit Huck herumschlagen musste, könnte es wirklich in beide Richtungen gehen.

Ich griff gerade nach dem Reißverschluss meines Korsetts, als meine Uhr anfing zu klingeln.

Eingehender Anruf von ... Jake.

Ich warf den Kopf zurück und stöhnte. Warum? Was könnte Jake von Afterlife Resources nur wollen?

Ich überlegte, ob ich seinen Anruf bis morgen ignorieren sollte, aber meine Neugier siegte. Ich wollte wissen, aus welchem ​​Grund mein Einsatzleiter mich so spät am Abend anrief.

Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, drückte mein Daumen auf „Annehmen“, doch statt dass am anderen Ende eine Stimme abnahm, entmaterialisierte sich mein Körper erneut.

Ich hatte gerade erst realisiert, dass ich teleportierte, als ich im Flur vor seinem Büro erschien. Seine persönliche Assistentin Francine blinzelte überrascht.

„Es tut mir leid, aber Jake ist momentan nicht verfügbar –“

„Tja, es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Francine, aber ich bin nicht freiwillig hierhergekommen.“ Ich machte eine Geste vor mich hin und war froh, dass ich mich nicht vorher ausgezogen hatte. Ich war heute Abend überhaupt nicht in der Stimmung für eine Orgie.

Francine rückte ihre Brille zurecht und nahm das Telefon auf ihrem Schreibtisch ab. „Ich rufe einfach an und schaue mal“, murmelte sie und wählte seine Durchwahl. Sie hätte auch einfach an die Tür klopfen oder schreien können, oder besser noch – Jake hätte uns beide einfach warnen können. Ich lehnte mich an ihren Schreibtisch und klopfte ungeduldig mit den Fingernägeln auf die glänzende Furnieroberfläche. „Ihr Name ist …“ Sie ließ die Frage offen und wartete darauf, dass ich antwortete.

Ich warf ihr einen strengen Blick zu. Man hätte meinen können, ich hätte sie in den letzten dreißig Jahren nicht einmal im Monat gesehen.

"Wut."

Sie seufzte. „Welche Furie? Furie die Große? Die Furchtbare? Oh, ich weiß …“

„ Nur Wut“, sagte ich, kniff die Stelle zwischen meinen Augenbrauen zusammen und schloss die Augen. Vor hundert Jahren war ich ein wütendes, ermordetes totes Mädchen, als ich meinen Namen und Beruf wählte.

Woher sollte ich wissen, dass Fury im Grunde die „Jessica“ des Jenseits war?

„Oookay“, sagte sie passiv-aggressiv. Wir warteten beide, bis Jake abnahm. Als er abnahm, sagte Francine: „Ich habe hier eine ‚Fury‘ für dich. Sie sagte, du hättest sie gerufen.“

„Welche Fury?“, hörte ich ihn fragen.

Wenn meine Augen Feuer spucken könnten, hätte ich das Telefon geschmolzen. Ich beugte mich über die Schreibtischkante und sagte in den Hörer: „ Die Furie. Die, die du angerufen hast, nachdem …“

Die Leitung war tot und meine Lippen öffneten sich.

Warum dieses Stück—

Seine Tür öffnete sich. Jake stand da. Er trug einen zerknitterten Anzug und hatte ein munteres Lächeln, das mich immer ein wenig stechend machte.

„Hey Fury, warum kommst du nicht rein und nimmst Platz?“

Ich schüttelte den Kopf und ging in sein Büro. Die Tür schloss sich hinter mir, als ich mich in den Stuhl mit dem Metallrahmen setzte. Draußen ging die zweite Sonne unter.

„Warum hast du mich gerufen?“, fragte ich und kam gleich zur Sache. Er summte den ganzen Weg zu seinem Stuhl vor sich hin und ließ sich dann viel Zeit, sich hinzusetzen. Ich wartete erwartungsvoll.

Schließlich sagte Jake das Letzte, was ich je zu hören erwartet hätte.

„Ich möchte dich zur Erde zurückschicken.“